미국 캘리포니아주 몬터레이 앞바다에서 수영 중 상어에게 끌려가 실종됐던 철인3종 경기 선수가 일주일 만에 시신으로 발견됐어요. 뉴스1 보도에 따르면, 뉴욕포스트가 검시 보고서를 인용해 1일(현지시간) 이 사실을 전했어요.
숨진 선수는 에리카 폭스(55)씨예요. 지난해 12월, 자신의 남편과 함께 공동 창립한 수영 동호회 회원 14명과 함께 몬터레이 해안에서 수영을 하던 중이었어요. 당시 여러 목격자가 상어가 사람을 물고 물속으로 사라지는 장면을 직접 봤다고 진술했답니다.
폭스씨의 시신은 실종 약 일주일 후, 사고 지점으로부터 약 40km 떨어진 산타크루즈 카운티 데이븐포트 해변 근처에서 발견됐어요. 산타크루즈 카운티 보안관 사무실의 검시 보고서는 사망 원인을 "상어 공격으로 인한 예리한 손상과 둔기에 의한 손상, 그리고 익사"로 공식 기록했어요.
검시 보고서에는 구체적인 공격 양상도 담겨 있었어요. 폭스씨가 입고 있던 수영복과 잠수복이 부상 부위에서 찢겨 있었고, 복부에서 무릎까지 반원 형태의 이빨 자국이 확인됐어요. 상어는 몸통부터 다리까지 단 한 번 물었는데, 그 충격으로 골반이 골절되고 주요 동맥이 절단된 것으로 나타났어요.
캘리포니아주립대 롱비치 캠퍼스 상어연구소의 크리스 로우 해양생물학 교수는 상어가 폭스씨를 물개나 바다사자로 착각했을 가능성이 높다고 분석했어요. 잠수복을 입고 수영하는 사람의 실루엣이 바다 동물과 비슷하게 보일 수 있다는 거죠.
이번 사건은 오픈 워터 수영, 즉 바다나 강 같은 자연 수역에서 하는 수영의 위험성을 다시 한번 상기시켜 줘요. 철인3종 경기처럼 자연환경 속에서 장거리를 이동하는 종목은 특히 야생 동물과의 예기치 못한 접촉 가능성이 있어요. 우리나라에서도 오픈 워터 스포츠 인구가 꾸준히 늘고 있는 만큼, 안전 수칙과 환경 인식에 대한 관심이 필요해 보여요.
