최태원 SK그룹 회장이 일본에 차세대 인공지능(AI) 데이터센터인 'AI 팩토리'를 건설하겠다고 발표했어요. 반도체 생산 능력 확대를 위한 해외 투자 계획에서 구체적인 국가를 처음 언급한 것으로 주목받고 있어요.
최 회장은 11일 공개된 니혼게이자이신문(닛케이) 인터뷰에서 "파트너가 될 현지 일본 기업과 지속적으로 논의 중으로, 2028~2029년 가동을 시작할 수 있을 것"이라고 밝혔어요. 기가와트(GW) 급 전력 용량에 맞는 전력과 부지를 확보할 수 있는 후보지를 찾는 중이라고 덧붙였죠.
일본을 투자 대상지로 선택한 이유에 대해서는 "반도체 제조 장비와 소재 기업들이 모여 있어 필요한 생태계가 모두 갖춰진 곳"이라고 설명했어요. "일본에 있어 중요한 건 반도체 공장보다는 AI 팩토리"라며 "AI를 활용해 생산효율을 높이기 위한 인프라나 소프트웨어가 더 필요하다"고도 했어요.
메모리 반도체 증산과 관련해서는 "생산 능력을 확대할 경우 해외 공장 건설도 고려하고 있다"면서 "일본은 훌륭한 후보지"라고 평가했어요. 앞서 지난 9일 도쿄 닛케이포럼에서도 "우리나라에서 안되면 해외에 가야하는 상황"이라며 "전력, 물, 땅, 사람 등 인프라가 갖춰진 곳에 짓겠다"고 언급한 바 있어요.
다만 재계에서는 최근 호남권 투자 압박이 이어지는 와중에 나온 발언이라는 점에 주목하고 있어요. 머니투데이 보도에 따르면 이재명 대통령이 "가급적 지방에 투자해주면 지원하겠다"고 언급했고, 김민석 국무총리도 "어떻게 한국에서 되게 할 것인가를 논의해야 한다"며 사실상 압박하는 모습을 보였다고 해요.
