서울시가 운영하는 한강버스가 5월 한 달간 탑승객 9만1126명을 기록하며 월간 기준 최대 이용실적을 달성했다고 2일 발표했다. 이는 4월 7만6488명보다 약 19% 증가한 수치로, 지난해 9월 정식 운항 시작 이후 가장 많은 월별 탑승객 수다.
한강버스는 지난해 9월 운항을 시작했지만 사고와 기계 고장 등에 따른 보수 문제로 지난해 10월부터 올해 2월까지 시범·부분 운항을 했다. 올해 3월 전 구간 운항을 재개한 이후 3개월간 이용객은 23만105명으로 집계되어 누적 탑승객 수는 33만4603명에 달한다.
서울시가 4월 이용객 3115명을 대상으로 진행한 설문조사 결과 응답자의 약 96%가 이용에 만족한다고 답해 높은 만족도를 보였다. 서울시는 서울국제정원박람회 개최에 맞춰 '서울숲 선착장' 운영을 준비 중이며, 현재 운항 훈련을 진행해 6월 초 정식 운영에 들어갈 계획이라고 밝혔다.
하지만 이용객 증가에도 불구하고 초기 운항 결손 문제는 지속되고 있다. 서울시는 한강버스 운영사에 2년간 135억원을 지원하는 방안을 추진한다고 발표했다. 서울시는 초기 운항 결손액을 135억원으로 추산하고, 이 내용을 담은 비용추계서를 지난달 시의회에 제출했다고 밝혔다.
서울시는 한강버스가 초기 대규모 자본투자가 필요한 인프라 사업이라며, 2029년부터 흑자전환이 예상된다고 설명했다. 이는 공공교통 서비스 확충을 위한 정책적 투자로, 시민 이용률과 만족도가 지속적으로 증가하는 추세를 고려한 결정으로 분석된다.