미국 해군의 최신 항공모함 제럴드 포드호에서 지난 3월 발생한 화재 피해가 당초 발표보다 훨씬 심각했던 것으로 드러났어요. 130억 달러, 우리 돈으로 약 20조원을 들여 건조한 세계 최대 규모 항공모함이 중동 작전 중 큰 화재를 겪었고, 완전 복귀까지 최소 1년은 걸릴 전망이랍니다.
YTN 사이언스 보도에 따르면, 당시 이란 작전을 위해 중동에 투입됐던 포드호에서 불이 났을 때 소화 시스템이 제대로 작동하지 않아 큰불로 번질 뻔했다고 해요. 승조원들은 "진심으로 배를 잃을 뻔했다"며 모두 허둥지둥 불을 끄느라 분주했다고 증언했어요.
공개된 현장 영상을 보면 선실 안이 모두 검게 변했고, 철제 침대는 처참하게 뒤틀려 무너져 내렸어요. 천장의 전선도 불에 탄 채 엉켜있고 바닥에는 잿더미가 가득했죠. 미 해군은 처음에 세탁실에서 난 화재가 곧바로 진화됐고 병사 2명이 가볍게 다쳤다고만 발표했지만, 실제 피해는 훨씬 컸던 거예요.
화재로 승조원 600명이 바닥에서 쪽잠을 자야 했고, 오수 처리 장치까지 고장 나면서 화장실 대란까지 겪었다고 해요. 결국 지난달 미국으로 돌아간 포드호는 장기 수리에 들어갔고, 미군 관계자는 다시 출항할 준비가 되기까지 적어도 1년은 걸릴 것이라고 밝혔어요.
이번 사건은 미국 해군력의 상징인 최신형 항공모함에서 벌어진 일이라 더욱 주목받고 있어요. 특히 중동 지역에서의 군사 작전 중 발생한 만큼, 미국의 해외 전력 투사 능력에도 영향을 줄 수 있을 것으로 보여요. 다른 함정들이 공백을 메워야 하는 상황이 됐죠.
